La Direttiva Europea UE 2009/28/CE (Direttiva RED) e la sua recente revisione 2018/2001/EU, conosciuta anche con il nome di RED II, stabiliscono i requisiti necessari e specifici per i produttori di biocarburanti e di bioliquidi al fine del raggiungimento degli obiettivi nazionali di ciascuno Stato membro.

A livello europeo sono stati definiti i criteri di sostenibilità per bioliquidi e biocarburanti e stabiliti diversi traguardi nazionali obbligatori per la quota energia (rinnovabile) e per i biocarburanti impiegati nel settore dei trasporti.

In Italia è stato emanato il DM 14 Novembre 2019 come schema che disciplina i sistemi di certificazione di prodotto finalizzati alla produzione di biocarburanti, bioliquidi e biometano, in accordo ai requisiti stabiliti dalla Direttiva EU. Una volta ottenuta la certificazione secondo tal e DM si consente agli operatori economici di accedere agli incentivi fiscali riconosciuti sui quantitativi di biocarburanti certificati come sostenibili.

I biocarburanti, i bioliquidi e il biometano sono tra le fonti rinnovabili previste dalla Direttiva purché soddisfino specifici requisiti di sostenibilità.  Tali requisiti servono a distinguere quali biocarburanti e bioliquidi producano un effettivo beneficio ambientale ad es. attraverso la riduzione dei gas a effetto serra, il rispetto dei terreni, ecc..
I criteri di sostenibilità devono essere rispettati da tutti gli operatori economici delle filiere di produzione dei biocarburanti, dei bioliquidi e del biometano quali i coltivatori, gli spremitori, le raffinerie, i trader, i produttori di rifiuti e sottoprodotti, gli impianti di produzione.